Peta, exa, zetta, yotta... empieza ya a memorizar estos prefijos (2024)

Estamos acostumbrados a hablar de Megas, Gigas, y no desde hace mucho de Teras, cuando hablamos de capacidades de almacenamiento de nuestros discos duros. Hace unos 20 años, cuando nos comprabamos un PC, si lo conseguías con 50Gb de almacenamiento, pensabas que difícilmente ibas a llenarlo. Pero prontovimos quelas necesidades de almacenar más y más crecían exponencialmente en nuestro día a día. Hace pocos años un smartphone con 32Gb nos parecía una barbaridad, pero ahora mismo da la sensación que esa capacidad se queda corta en poco tiempo, y de hecho los últimos móviles más potentes ya pueden comprarse con 1 Terabyte de almacenamiento. Las buenas noticias son que al mismo tiempo que las necesidades de almacenaje crecen a mayores ritmos cada año que pasa, los precios por byte bajan. Como he comentado al principio, a nivel de usuario estamos acostumbrados a hablar ya desde hace unos años de Terabytes (Tb), y como no de Gigabytes (Gb), Megabytes (Mb) y Kilobytes (Kb). En estos momentos uno puede comprarse discos duros mecánicos en torno a los 4Tb, o de estado sólido que ya van llegando al 1Tb de capacidad. Quien lea esto dentro de un año, verá que estas capacidades ya están superadas.

Pero por encima de estas capacidades, no solemos escuchar los otros vocablos que más bien forman parte del entorno propio del Big Data. Como esta bola de datos crece de manera exponencial e irreversible, cada vez más empezaremos a escuchar y a leer esos prefijos reservados para mayores volúmenes de almacenamiento. El caso es que yo mismo, habiendo sido alumno de ingeniería hace una década, no estoy acostumbrado a usar esos vocablos para números tan grandes, así que creo que viene bien que vayamos ya memorizando estas métricas. A lo mejor no dentro de mucho, podremos comprar ya discos duros que almacenen 1 Petabyte (Pb), es decir 1000 Terabytes. Pero hoy en día los Petabytes es algo muy normal en el entorno BigData. Google, aunque no sean datos oficiales, se estima que procesa ahora mismo unos 25 o 30 Pb por día, y en cuanto al almacenamiento, se estima que guarda un total de aproximadamente 20 Exabytes (Eb). Esto viene a ser como 30 o 40 millones de PCs combinados… Cuando se trata de estimar el total de datos almacenados ahora mismo a nivel mundial, año 2019, se calcula que hemos pasado sobradamente los 40 Zettabytes (Zb). Si quisieras almacenar esta cantidad de datos, necesitarías comprar 40 billones de discos duros de 1 Terabyte. Las predicciones para los próximos años van en la línea de ese crecimiento exponencial al que ya estamos habituados. De hecho, para 2025, que realmente está a la vuelta de la esquina, se estima habremos almacenado unos 175 Zb (fuente IDC).

Si seguimos con esta tendencia, no es dicícil imaginar que antes del año 2030 llegaremos sin duda a almacenar globalmente más de 1 Yottabyte (Yb). No es del todo trivial hacer estimaciones precisas, ya que la generación de datos,en granpartedebido alenorme empuje del Internet de las Cosas, tanto a nivel de usuarios como en entornos industriales, crece a ritmos vertiginosos, así que la fecha en que rebasemos el Yottabyte de almacenamiento global, podría sorprendernos y llegar antes de lo estimado ahora.

De todos modos habrá que ver si somos capaces de guardar todo lo generado, y si no es el caso tendremos que decidir qué guardar y qué no (realmente es necesario guardarlo todo?). Ymayor será el reto de aumentar la cantidad dedatosque seremos capaces de analizar (ahora mismo se estima en que se analiza menos del 1% de datos almacenados).

------

Luis Pastor (Ingeniero Industrial, MBA, Business Intelligence & Big Data)